Homenagens a Nossa Senhora da Conceição encerram amanhã

 As comemorações religiosas em louvor à Nossa Senhora da Conceição, tiveram início no último dia 29 e se encerram neste sábado, dia 8. Logo cedo, às 5 horas, está programada uma alvorada festiva com a participação de devotos da santa, saindo da Igreja da Conceição pelas principais ruas da cidade, acompanhada de carro de som. O retorno dos fiéis à igreja está previsto para as 6 horas, quando terão início as missas solenes em honra da Imaculada Conceição, celebradas pelos freis Petrônio de Miranda e Miguel Coutinho.
Às 9 horas, da Praça da Matriz, sai o cortejo dos encarregados da festa deste ano, com participação da Banda de Pífanos do povoado do Pau Ferro. Às 10h30 e 15 horas, respectivamente, ocorrem missas celebradas pelos freis Petrônio de Miranda e Miguel Coutinho, com animação da Banda de Pífanos do povoado do Pau Ferro e das filarmônicas 2 de Janeiro e Rio do Ouro. A tradicional procissão começa às 15h30 e encerra com a Bênção do Santíssimo - momento de oração mais profundo, na presença do Santíssimo Sacramento, seguindo a doutrina e os ritos da Igreja Católica. Na oportunidade, todos os pedidos são colocados em oração.
Tradição explica origem do culto à Nossa Senhora da Conceição - Data do início do século 18 o episódio que deu início ao culto de Nossa Senhora Aparecida. Em outubro de 1717, os pescadores Domingos Garcia, Felipe Pedroso e João Alves ficaram encarregados de garantir o almoço do governador de São Paulo e Minas Gerais, dom Pedro Miguel de Almeida Portugal, Conde de Assumar, e de sua comitiva, que visitavam a Vila de Guaratinguetá, no vale do Paraíba, a caminho de Vila Rica, atual Ouro Preto.
Após várias horas no rio Paraíba, os pescadores ainda não tinham conseguido pegar nenhum peixe, quando retiraram das águas o corpo de uma imagem de uma santa, sem cabeça. Em seguida, lançada a rede novamente, encontraram a cabeça da imagem. A partir daí, a pescaria foi tão boa que eles encheram suas canoas e cumpriram a sua obrigação com o ilustre visitante.
Os pescadores notaram que se tratava de uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, feita de terracota e escurecida pelas águas do rio, medindo 40 cm de altura. A ela atribuíram o milagre da pesca farta.
O início da devoção - Durante 15 anos, Pedroso ficou com a imagem em sua casa, onde recebia as pessoas para as orações e a reza do terço. A devoção à imagem foi crescendo e muitas graças foram alcançadas pelos fiéis que a visitavam. Mais tarde, a família construiu um oratório para a santa, até que - por volta de 1734 - o vigário de Guaratinguetá resolveu erguer uma capela para a imagem de aparecida, no alto do Morro dos Coqueiros.
A capela foi aberta à visitação pública em 26 de julho de 1745. Conta-se que, nessa ocasião, um cavaleiro que passava por ali debochou dos fiéis que rezavam e resolveu invadir a capela a cavalo. Porém, a pata da montaria ficou presa num degrau e ele não só não conseguiu profanar o santuário, como tornou-se devoto de Nossa Senhora.